Les oiseaux ont un bec dépourvu de dents et leur corps est recouvert de plumes. Ces dernières, constituées de kératine, comme nos cheveux et nos ongles, protègent l'oiseau et lui permettent de voler. Sous les plumes du corps se trouve le duvet, petites plumes très douces qui procurent de la chaleur.
Les ailes correspondent aux membres antérieurs des autres animaux et les deux pattes aux membres postérieurs.
La vue est essentielle chez les oiseaux, c'est grâce à elle qu'ils repèrent leur nourriture et les dangers éventuels. Les yeux sont placés sur le côté de la tête, sauf chez les rapaces. Leur acuité visuelle est bien supérieure à la nôtre.
L'audition est également importante, car elle leur permet de chanter, d'entendre les autres oiseaux et de leur répondre.
La plupart des oiseaux vivent dans un nid. C'est là qu'ils pondent leurs œufs. Mais certains nichent et pondent leurs œufs à même le sol.
Tous les oiseaux ne mangent pas la même chose. Ceux qui ont un gros bec court mangent généralement des graines. En effet, c'est grâce à leur bec qu'ils peuvent les casser et les broyer. Ceux qui ont un bec long et fin se nourrissent plutôt d'insectes. Les rapaces sont carnivores : ils chassent des rongeurs (souris, mulots, etc.) et des petits oiseaux.

Les palmipèdes sont des oiseaux qui possèdent certaines caractéristiques spécifiques. Le pélican, la mouette, le cygne, le canard et le pingouin, par exemple, ont des pattes palmées, un long cou et des plumes imperméables !

Si l'hirondelle est bien connue en tant qu'oiseau migrateur, c'est que son retour en Europe est attendu comme signe annonciateur du printemps. Mais tous les oiseaux ne migrent pas à l'automne. Ils sont sédentaires.

On compte environ 8 800 espèces d'oiseaux. Les passereaux (oiseaux percheurs et chanteurs) en constituent plus de la moitié (5 400 environ).