Le seigneur règne en maître sur son domaine : un château, des terres annexes qui servent de réserve, et des parcelles louées aux paysans. Sur tout ce territoire, il dispose du droit de « ban », c'est-à-dire qu'il est libre d'ordonner, de contraindre et de punir à sa guise. Les paysans travaillent pour lui et les vassaux se battent lorsqu'il l'exige. En cas de refus, ils peuvent être jugés par son tribunal. Son pouvoir est symbolisé par le donjon qu'il fait construire dans l'enceinte de son château.
Le seigneur dirige aussi la vie économique de son domaine. Il entretient les routes, protège les marchands qui y circulent – tout en exigeant d'eux un péage. En outre, il équipe ses terres en moulins, pressoirs et fours, utilisés par les paysans, et il rend justice. Lorsqu'il est puissant, le seigneur peut également frapper sa monnaie, ce qui est généralement réservé au roi. Noble par sa naissance, et guerrier avant toute chose, il met ses armes et ses hommes au service de son suzerain : le roi. Il lui doit d'ailleurs un certain nombre de jours dans l'année. Lorsqu'il s'absente, le seigneur charge ses agents de faire respecter son autorité. Et lorsqu'il ne livre pas combat, il se distrait en chassant.